Uno dei più antichi accenni al gioco della pallamaglio, e alla sua origine napoletana, è di Anton Francesco Grazzini, detto il Lasca. Tale opinione fu ripresa in tempi più recenti dal medico Gerolamo Mercuriale di Forlì. La pallamaglio viene inoltre citata in un elenco di giochi popolari napoletani nella commedia il Candelaio (1582) di Giordano Bruno. La data di prima emersione del gioco nel Regno di Napoli è probabilmente individuabile nel XII secolo. Diffusosi da Napoli in tutta Italia, il gioco travalicò i confini della penisola, prendendo piede prima in Francia sotto il nome di palle malle e poi in Irlanda. Giunto in Inghilterra nel XVII secolo, vi fu localmente denominato pall mall. Nato probabilmente come gioco popolare, la pallamaglio divenne ben presto diffusa negli strati nobiliari della popolazione. Dato che per giocarlo servivano grandi aree, ebbe inoltre una notevole influenza nella toponomastica e nell'organizzazione degli spazi di diverse città europee. A Parigi Luigi XIV fece costruire un campo da pallamaglio nel giardino delle Tuileries, dove spesso si dilettava a giocare con nobili e cortigiani. A Londra Carlo II d'Inghilterra giocava in un ampio spazio denominato Pall Mall, la quale è oggi un'importante arteria cittadina. Altre vie di città europee portano tuttora nomi che li identificano come luoghi in cui si praticava tale gioco, Maliebaan a Utrecht, Palmaille ad Amburgo, e le via Pallamaglio a Modena e a Torino.
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