Nel 1936 Robert H. Keaton, di San Francisco, in California, brevettò una macchina da scrivere che al posto delle lettere stampava le note musicali. Keaton descrisse il prodotto come: Una macchina per la scrittura della musica destinata a compositori, arrangiatori, insegnanti e studenti
Oltre a uno scopo singolare, la macchina aveva anche una forma stranissima. L’invenzione iniziale aveva 14 caratteri a disposizione circolare. Il foglio era collocato sotto la tastiera anziché dietro, come invece accade nelle macchine da scrivere tradizionali. Il meccanismo si muove tutto sopra al foglio dello spartito, e il compositore può scrivere mediante alcuni movimenti programmati.
Nel 1953 Keaton aggiunse al suo brevetto una versione da 33 caratteri, più completa e di facile utilizzo. Nonostante non sia mai diventata uno standard per la scrittura sugli spartiti, la “Music Typewriter” di Keaton venne commercializzata ad un prezzo di 255 dollari dell’epoca, ma oggi è la macchina da scrivere più ambita da tutti i collezionisti di oggettistica musicale che si contendono i pochi pezzi realizzati a oltre 6.000 dollari.
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